O USO DE ALIMENTOS FUNCIONAIS COMO ALIADOS NA PREVENÇÃO DE DOENÇAS

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Os alimentos funcionais podem ser definidos como sendo um alimento consumido como parte da dieta que, além do fornecimento de nutrientes básicos para a dieta, apresente benefícios para o funcionamento metabólico e fisiológico, trazendo benefícios à saúde física e mental e prevenindo de doenças crônicodegenerativas (ANGELIS, 2001). Esses benefícios fornecidos pelos alimentos funcionais garantem a manutenção da saúde, modulando a fisiologia do organismo promovendo efeito hipocolesterolemiante, hipotensivo, redução dos riscos de aterosclerose, anticancerígenos, estimulação do sistema imune, hipoglicêmico, entre outros (GOMES, 2002).

Assim, muitas das doenças crônicas, como o Diabetes e a hipertensão podem ser prevenidas com o consumo diário de alimentos funcionais, ou mesmo, aos que já apresentam a doença, podem reduzir danos consequentes, como a prevenção de doenças cardiovasculares, ou ainda prevenir contra degenerações das artérias causadas pela hiperglicemia (GAMARANO; FRAIGE FILHO, 2004).

Para que os alimentos funcionais sejam eficazes e preciso que seu uso seja regular e também esteja associado ao aumento da ingestão de frutas, verduras, cereais integrais, carne, leite de soja e alimentos ricos em omega-3. Alguns componentes químicos que dão funcionalidade aos alimentos são: carotenoides, flavonoides, ácidos graxos como omega-3, probioticos, fibras dentre outros.

A relevância do tema abordado e devido ao aumento da media de vida da população, que inclusive tem sido explorada pela mídia e o esclarecimento que contribui para o entendimento sobre a relação entre a ingestão de uma alimentação adequada e equilibrada com a saúde, e por fim o interesse da população por uma melhor qualidade de vida. A metodologia utilizada constou de pesquisa bibliográfica e foi realizada em fontes secundarias: artigos, textos publicados na internet e livros.

O presente artigo teve como objetivo relacionar o consumo dos alimentos funcionais com a diminuição da incidência de doenças, como o câncer, diabetes, hipertensão, doenças ósseas e cardiovasculares.

2 Alimentos Funcionais – Histórico e Conceitos

Com a evolução da ciência e tecnologia de alimentos e outras áreas afins tem se constatado cientificamente que a saúde pode ser controlada pela alimentação e que o baixo ou excessivo consumo de alimentos estão relacionados a manifestações de algumas patologias

(GARCIA, 2004). Há vários fatores que podem influenciar no consumo, podendo citar fatores internos, tais como: motivação para a compra, os aprendizados, a personalidade de cada pessoa; assim como fatores externos, como a classe social, família, cultura (MEDEIROS; CRUZ, 2006). Segundo Wansink et al. (2005), o conhecimento sobre os benefícios proporcionados pelos alimentos funcionais é importante para o consumo dos mesmos. Ainda segundo Landström et al. (2007), o consumo de determinados alimentos funcionais é influenciado pelas enfermidades apresentadas, tais como Diabetes, hipertensão arterial, entre outras, e também pela busca pessoal por uma melhoria da saúde no geral.

A preocupação com o aumento da expectativa de vida da população aliado ao crescimento exponencial dos custos médico hospitalares levou o governo japonês na década de 80 a financiar pesquisas relacionadas a alimentos funcionais. Com isso, em 1991, o Ministério da Saúde, do Trabalho e do Bem-Estar japonês implantou o programa “Foods for Specified Health Use" (FOSHU), no qual um alimento convencional, ao ser demonstrado seu benefício à saúde através de seus componentes, poderia ser consumido como parte de uma dieta saudável proporcionando: uma melhora do sistema imune do corpo ajudando nos mecanismos de defesa; impedindo ou controlando doenças como Diabetes ou cardíacas; reduzindo os níveis de colesterol; regularizando a digestão ou realçando a absorção de vitaminas e minerais e retardando o envelhecimento (NCEFF,2004).

Não há definição internacionalmente aceita, por isso a literatura internacional designou esses alimentos com uma série de termos como: “functional foods”, “nutraceuticals”, “pharmafoods”, “therapeutic foods”, “medifoods”, “nutritional foods”, “health foods”, “foodaceuticals”, “pharmaconutrients”, entre outros. (CÂNDIDO, 2002).

Para Angelis (2001) um alimento funcional é aquele semelhante na aparência a um alimento convencional, o qual, além da nutrição básica, beneficia as funções fisiológicas e metabólicas proporcionando boa saúde física e mental, e podendo reduzir riscos de doenças crônico-degenerativas. Termos, como nutracêuticos, compostos bioativos ou fitoquímicos são utilizados para os ingredientes ativos presentes nesses alimentos. Já a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA) define como um alimento com propriedade funcional: “aquela relativa ao papel metabólico ou fisiológico que o nutriente e/ou não nutriente tem no crescimento, desenvolvimento, manutenção e/outras funções normais do organismo humano”.

3 Alimentos Funcionais na Prevenção de Doenças:

As Doenças Crônicas Não Transmissíveis (DCNT) têm como causas fatores genéticos e ambientas. Dentro das causas ambientais encontra-se a questão comportamental: sedentarismo, tabagismo, consumo excessivo de bebidas alcoólicas e alimentação inadequada, entre outros. No que tange a alimentação inadequada, sabe-se que o consumo dos brasileiros vem sofrendo mudanças caracterizadas por ingestão excessiva de alimentos ricos em sódio e açúcares simples, enquanto ocorre redução no consumo de hortaliças e frutas, com consequente redução no consumo de vitaminas, minerais e fibras. (ISER et al., 2009; SILVEIRA et al., 2010; VIGITEL, 2010 FREITAS e GARCIA, 2012).

Os alimentos funcionais também vem contribuindo significativamente na prevenção de degenerações causadas por doenças como o Diabetes que, devido à constante elevação glicêmica plasmática, leva a um comprometimento das artérias e outros órgãos. O uso de alimentos na redução de riscos de doenças crônicas não transmissíveis vem motivando o desenvolvimento de novas pesquisas que esclareçam os efeitos benéficos dos elementos fitoquímicos ou compostos bioativos das dietas (GAMARANO; FRAIGE FILHO, 2004).

As causas para as doenças crônicodegenerativas, podem estar associadas à qualidade e quantidade da dieta consumida ao longo da vida do indivíduo. Assim, o consumo de alimentos funcionais é um fator importante para a melhoria da qualidade de vida, não somente para a nutrição básica do organismo, mas também para a