Comportamento alimentar

...

de alimentos, ao passo

que a estimulação elétrica na região medial do hipotálamo suprimia o consumo

de alimentos. A partir desses dados concluiu-se que na região lateral do

hipotálamo estaria o “centro da fome” e na região medial do hipotálamo estaria o

“centro da saciedade” e lesões efetuadas nesses centros levam a um

desequilíbrio desse sistema.

35

Essa idéia de “centro dual” prevaleceu por muitas décadas. Porém, com a

progressão de pesquisas realizadas nessa área, esse modelo mostrou-se

bastante simplista.

Figura 7 – Comportamento alimentar e peso corporal alterados por lesões

bilaterais do hipotálamo de ratos. (a) Lesões no hipotálamo lateral, gerando

anorexia. (b) Lesões no hipotálamo ventromedial, ocasionando obesidade. (Fonte:

Bear et al., 2002)

Vários estudos mostraram que os animais com lesão na região lateral do

hipotálamo, quando alimentados por cânulas voltavam a se alimentar

espontaneamente, embora mantendo seu peso em um patamar mais baixo. Já

os animais com lesões na região ventromedial do hipotálamo tornavam-se

comedores vorazes por até três semanas, tornando-se obesos. Entretanto, eles

não engordavam indefinidamente, ou seja, eles estabilizavam o consumo de

alimentos e mantinham o peso corporal neste novo patamar. Esses dois casos

nos mostram que os animais com as lesões hipotalâmicas, sejam elas na região

lateral ou medial, modificaram o seu ponto de ajuste, sendo capazes de gerar

sinais de fome e de saciedade a partir dessa nova condição. Portanto, esses

estudos levaram à conclusão de que novos mecanismos neuronais foram

36

recrutados e então a região lateral do hipotálamo não seria o único “centro da

fome” e a região medial do hipotálamo não seria o único “centro da saciedade”.

Acredita-se que os resultados observados das lesões hipotalâmicas

laterais ou mediais sobre a ingestão sejam devidos a muitos fatores diferentes,

como:

• Alteração das informações sensoriais – muitas vezes as lesões

hipotalâmicas laterais causam dano às fibras do nervo trigêmeo,

que inerva a face e a boca, podendo contribuir para a afagia.

Também podem produzir danos em estruturas cerebrais,

resultando numa alteração do aspecto sensorial atraente da

comida. A lesão do núcleo ventromedial acentua a capacidade de

resposta às propriedades aversivas ou atraentes da comida e de

outros estímulos. Ou seja, os animais com lesões na região

ventromedial do hipotálamo comem mais que os animais não

lesados, porém se a comida for adulterada com uma substância

amarga, eles comem menos que os animais normais.

• Alteração do ponto de ajuste – como já descrito anteriormente, as

lesões hipotalâmicas parecem alterar o ponto de ajuste da

regulação do peso corporal.

• Alteração do equilíbrio hormonal – o comportamento alimentar é

afetado por muitos hormônios, inclusive os esteróides sexuais, o

glucagon, a insulina e o hormônio de crescimento. As grandes

lesões do hipotálamo invariavelmente afetam muito desses

sistemas de controle hormonal.

• Efeitos sobre fibras nervosas que passam pelo hipotálamo –

lesões da região lateral do hipotálamo danificam fibras

dopaminérgicas que têm conexões extensas com estruturas

associadas ao sistema límbico, que também está envolvido na

regulação da ingestão, como será descrito adiante.

37

CONTROLE A CURTO PRAZO

A ingestão alimentar é estimulada inicialmente quando os alimentos são

percebidos pelos olhos, pelo nariz e pelo olfato e quando esses alimentos

chegam à boca. A ativação da divisão parassimpática e entérica do sistema

neurovegetativo desencadeia um aumento da secreção salivar na boca e do

suco gástrico no estômago.

O comportamento alimentar é estimulado, dentre outros fatores, pela

diminuição do nível de glicose e pelo aumento de insulina na corrente

sanguínea. Isto ocorre porque o núcleo paraventricular do hipotálamo possui

conexões com neurônios do núcleo do nervo vago. Quando o nervo vago

recebe informação do hipotálamo, ele estimula a liberação de insulina pelo

pâncreas. Assim, o aumento no nível de insulina e a redução do nível de glicose

podem estimular a ingestão de alimentos. Entretanto, essa estimulação só

ocorre em circunstâncias emergenciais em que ocorre uma drástica queda nos

níveis glicêmicos.