A atuação do Brasil na Antártica

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Depois desse período, o conceito de que ¨ a Terra era redonda e possuía dois pólos, Norte e Sul¨, foi esquecido, só reaparecendo na Idade Média, na época das Grandes Navegações. A partir de então, os cartógrafos passaram a fazer referência do lendário continente em seus mapas, despertando o espírito de aventura e a sede de conquista de várias gerações de navegadores, que sonhavam em descobrir a ¨Terra Australis¨.

Em 1498 aparece, na Alemanha, um mapa onde a "Terra Australis Incógnita" era unida à África, e em 1570, outro mapa mostrava o Continente ligado à América do Sul. Após a viagem de Francis Drake, em 1577, ela passou a ser representada unida à Austrália. A idéia vigente era que estaria ligada ou à África, ou à América do Sul ou à Austrália.

Apresentaremos a seguir, de forma sucinta e em ordem cronológica, uma seqüência de expedições realizadas, para desvendar os segredos da ¨Terra Australis Incógnita¨, que tiveram diversas motivações, tais como: o espírito de conquista; a ambição pessoal; a possibilidade de serem obtidas vantagens comerciais; os desejos de obter novos conhecimentos e de descobrir novas terras (19:200).

No período compreendido entre os anos de 1768 e 1775, o explorador inglês James Cook, a serviço do governo de seu país, navegou por três vezes em volta do Continente Antártico sem o avistar, chegando às Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul. Sendo o primeiro explorador europeu a cruzar o círculo antártico (19:205).

Em 1819, o inglês William Smith avistou as Ilhas Shetland do Sul, e relatou que a área marítima apresentava grande quantidade de focas e baleias, o que incorporou ao desafio da conquista do continente gelado um grande interesse comercial, pela possibilidade da exploração do rentável mercado constituído pela utilização da gordura animal para obter o óleo de iluminação, e os ossos de baleia que tinham inúmeras aplicações no dia a dia, inclusive na construção civil (20:12).

Entre 1819 e 1821, foi realizada uma expedição patrocinada pelo Czar Alexandre I, era comandada pelo Oficial da Marinha russa, Thadeu von Bellingshausen, que realizou com seus dois navios ¨Vostok¨ e ¨Mirny¨, a Circunavegação do Continente Antártico, complementando as descobertas de James Cook.

Em 1820, um caçador de baleias e focas, o norte americano Nathaniel Palmer, avistou o Continente Antártico pela primeira vez.

No período entre 1837 e 1839, foram realizadas expedições patrocinadas pelos governos americano, inglês e francês com o objetivo de descobrir o Pólo Sul Magnético, cuja localização era de grande importância para a Comunidade Científica Internacional, pois o advento da propulsão a vapor e a substituição dos navios de madeira por navios com casco de ferro, provocava interferência na agulha magnética de bordo, acarretando erros na precisão da navegação. Era fundamental descobrir a localização exata do Pólo Sul Magnético, para se conhecer a intensidade e direção do Campo Magnético Terrestre, visando a realização dos cálculos necessários para compensação das agulhas magnéticas.

Dessas expedições, merece destaque a realizada de 1839 a 1843, liderada por James Clark Ross, que tinha descoberto o Pólo Norte Magnético, em 1831, e cujo objetivo era implementar estudos sobre Meteorologia, Oceanografia, Magnetismo, Geografia, Geologia, Botânica e Zoologia. Esta expedição foi bem planejada e incorporou algumas inovações técnicas estruturais implementadas nos seus dois navios, ¨Erebus¨ e ¨Terror¨, que tinham conveses e cascos duplos, com alguns compartimentos estanques à água e reforçados. Cumprindo uma derrota, baseada no relato de navegadores franceses, conseguiu alcançar a parte mais acessível do continente gelado, hoje conhecido como Mar de Ross. Ross mapeou a região por onde navegou, registrando cadeias de montanhas e vulcões continentais, batizando-os com os nomes de seus navios. Foi impedido de prosseguir mais para o Sul, por ter se deparado com uma enorme barreira de gelo, conhecida atualmente como ¨Ross Ice Shell¨.

Suas descobertas foram as mais importantes do Século XIX e fundamentais para a realização das grandes expedições terrestres, que começaram a ser realizadas cinqüenta anos depois e que tiveram como ponto de partida o Mar de Ross (19:213).

No Século XX, intensificou-se ainda mais essa penetração no Continente Antártico, com o objetivo de conquistar os dois grandes sonhos dos exploradores antárticos, o Pólo Sul e o Pólo Sul Magnético.

Em 1907, o irlandês Ernest Henry Shackleton, realizou sua segunda expedição à Antártica.Tinha como objetivo vencer dois grandes desafios, o Pólo Sul e o Pólo Sul Magnético. Para isso, tinha que contar com um planejamento logístico adequado para vencer a árdua e longa jornada terrestre, fustigada pelas condições ambientais adversas. Em 1909 alcançou o Pólo Sul Magnético, após uma viagem de 4 meses através de 2.770 km, enfrentando nevascas e altitudes de 3.500 metros. Não conseguiu alcançar o Pólo Sul, pois, os alimentos estavam ficando escassos e ele foi obrigado a retornar quando restavam apenas 180 km para atingir seu outro objetivo.

A conquista do Pólo Sul passou a ser um desafio pessoal para os exploradores e uma competição entre nações.

Neste clima de disputa, duas expedições deixaram a Europa em 1910, e escreveram as páginas mais dramáticas da História Antártica.

A expedição britânica liderada por Robert Falcon Scott, que já tinha realizado uma outra, no período de 1901 a 1904, partiu da Europa em junho de 1910, com o seu navio ¨Terranova¨. Poucos meses depois, Roald Amundsen, suspendeu da Suécia a bordo do navio ¨Fram¨.

As duas expedições chegaram à Antártica no início de 1911 e demandaram a Baía do Mar de Ross, montaram suas bases e ficaram aguardando a chegada da primavera para iniciar a expedição terrestree. Amudsen iniciou a sua empreitada no início de setembro e atingiu o Pólo Sul em 14 de dezembro de 1911, retornando com sucesso ao acampamento base no dia 25 de janeiro de 1912, após uma caminhada ininterrupta de três meses, ao longo de 3.000km.

Scott partiu de seu acampamento no dia 1o de novembro de 1911 e com enormes dificuldades alcançou o Pólo Sul no dia 17 de janeiro, descobrindo que Amundsen já tinha alcançado o feito histórico. As condições de tempo adversas e a falta de alimentos não deixaram que Scott e seus companheiros, Wilson, Bowers e Evans, retornassem ao acampamento base. Os corpos congelados de Scott, Wilson e Bowers