HELENA MACHADO DE ASSIS

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Luís Mendonça, surpreendendo a conversa do Padre e de Estácio, escuta deste último que se ele se unir à Helena, irá ser extremamente infeliz, já que a jovem já tem outro amor. Ao mesmo tempo, o médico Dr. Camargo procura Helena – para lhe pedir que intervenha junto a Estácio, convencendo-o do casamento com Eugênia. Helena se nega a fazê-lo, mas é chantageada pelo médico que sabia dos detalhes da vida intima do Conselheiro, revelando que conhece a verdadeira história da vida de Helena.

Helena, pressionada e cheia de temor, tenta convencer Estácio do casamento com Eugenia, porém, isso só deixa Estácio ainda mais irritado. Helena se isola, enquanto Estácio se divide entre o sentimento de amor incontido e a repreensão do sentimento de irmão. Segue com o Padre Melchior, finalmente ao casarão, para entender o mistério de Helena.

Encontram novamente o senhor, cujo nome é Salvador e que resolve esclarecer tudo: ele morava com a mãe de Helena, Ângela, e ambos viviam miseravelmente. Sobreviviam de bicos e às muitas vezes passavam fome. Helena era sua filha verdadeira, não de Vale. Estácio e o padre ficaram estarrecidos e boquiabertos.

Salvador contou que, durante longa viagem, sua mulher acabou casada com o Conselheiro Vale. Procurou Ângela, para ficar com a sua filha amada Helena por perto dele, mas a mãe dela argumentou que a filha poderia ter alguma chance na vida de estudar e ser alguém, com ela. O Conselheiro Vale – que achava que Ângela fosse viúva - resolveu educar a menina como se fosse sua filha.

Salvador, procurou sua filha, então com 12 anos, e contou a verdade, antes da morte de Ângela. Para não atrapalhar o destino de sorte e de mais conforto da filha, porém, voltou a desaparecer e se distanciar. Como sabia que o Conselheiro morrera, imaginou que a filha receberia parte da herança e assim permaneceu distante.

Estácio e Melchior sabendo que Salvador decidira novamente se afastar e desaparecer, decidem que manterão o segredo e considerarão a moça como da família.

Todos acabam seguindo o caminho antes traçado, porém Luís se desinteressa de Helena e a rejeita. Helena se distancia de todos, adoece, definha e morre na solidão. Estácio, Úrsula e o Padre Melchior sentem muito, não se conformam. A garota se torna uma lembrança saudosa e enraizada nos corações da família e dos amigos.

Machado de Assis repete uma temática bastante presente nos escritores românticos: o amor proibido, aqui mais seriamente ousado – uma paixão incestuosa. Personagens hipócritas, uma vida de renúncia são temas do romance.