As Grandes estruturas conectadas das estufas que hospedam muitas plantas e exposições do projeto Éden

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[pic 3]Imagem cedida por Apex Photo Agency

Trabalhadores instalando painéis de filme ETFE no teto da cúpula

Os projetistas do projeto Éden moldaram o material de ETFE em almofadas, extremamente fortes, cada uma feita de três folhas de filme ETFE soldadas juntas nas laterais, uma em cima da outra, com camadas de ar bombeadas entre elas. As camadas de ar fornecem isolamento sem diminuir a quantidade de luz solar que passa através delas. O mais legal destas almofadas é que elas são ajustáveis: em dias mais frios, pode-se bombear mais ar para fornecer maior isolamento; em dias mais quentes, elas podem ser parcialmente esvaziadas para permitir maior resfriamento.

Os projetistas do Éden juntaram as almofadas para formar cúpulas geodésicas. Neste tipo de estrutura, vários painéis planos em formato de triângulos, pentágonos, hexágonos ou outros polígonos são colocados juntos para formar uma superfície curva. Este projeto é extraordinário porque nenhuma das peças é curva, mas todas juntas formam uma estrutura arredondada.

[pic 4]Imagem cedida por Apex Photo Agency

Cada almofada de ETFE é presa por um suporte de aço

Nas cúpulas do projeto Éden, estes painéis geométricos são as almofadas de ETFE. Cada almofada é presa a uma teia de tubos de aço entrelaçados. Na verdade, cada cúpula possui duas camadas de teias, uma com painéis hexagonais e pentagonais e outra com painéis triangulares. A estrutura total do Éden utiliza 625 hexágonos, 16 pentágonos e 190 triângulos.

Como a grade de aço em um arranha-céu, a armação de aço da cúpula geodésica é incrivelmente forte em relação ao seu peso. Este peso (667 toneladas) é distribuído uniformemente por toda a estrutura, de modo que necessita apenas de suporte ao redor da base, deixando muito espaço interno para as plantas. As extremidades da cúpula descansam sobre um robusto colar de fundação, uma parede de concreto subterrâneo ao redor do perímetro da estrutura.

[pic 5]Imagem cedida por Apex Photo Agency

Trabalhadores montam o suporte de aço das estufas. A equipe do projeto Éden quebrou o recorde mundial do maior andaime livre.

Projetar este tipo de cúpula é um exercício fascinante em geometria. Você precisa imaginar exatamente que formas usar e como colocar todas juntas para formar um estrutura curvilínea perfeita. Os projetistas imaginaram tudo usando um sofisticado programa de computador. O programa gerou minuciosos modelos em 3D das diferentes cúpulas, que os projetistas colocaram dentro de um computador de linha de produção automatizada. Utilizando os modelos 3D, este computador determinava quais peças a equipe de construção necessitaria e direcionava as máquinas para cortar as vigas de aço naquelas especificações exatas. Quando chegou a hora de construir as cúpulas, a equipe simplesmente seguiu as instruções e reuniu todas as peças.

Uma vantagem do formato da cúpula geodésica é que ela se adapta facilmente à maioria dos terrenos. Os projetistas descrevem as cúpulas como bolhas gigantes que podem ser colocadas quase em qualquer lugar. Eles construíram as cúpulas ao longo da lateral da mina voltadas para o sul, porque o sol está ao sul no céu de Cornwall (clique aqui para descobrir por que - em inglês). O piso inclinado está perfeitamente posicionado para absorver a energia térmica durante todo o dia, aquecendo o ar mesmo após o sol ter se posto.

[pic 6]Imagem cedida por Apex Photo Agency

Reunindo todas as peças da cúpula, em abril de 2000

Capturar a luz é apenas uma parte da manutenção de uma estufa, é claro. Para as plantas vicejarem, é preciso fornecer solo bom e água suficiente. Na próxima seção, veremos como isso é feito nos biomas do Éden.

Tubulação hidráulica e controle do clima

O local escolhido para o projeto Éden é ideal em muitos aspectos: ele é muito ensolarado, tem uma inclinação face sul e é relativamente acessível, mas no início, ocorreram alguns problemas. Um dos primeiros obstáculos foi a composição do solo. A mina era composta principalmente de barro, que não tem os nutrientes necessários para manter as plantas por muito tempo. Antes que a equipe começasse a construir as estufas, foi preciso formar uma camada de solo rica em nutrientes.

[pic 7]Imagem cedida por Apex Photo Agency.

O local do projeto Éden antes do início da construção

Eles produziram este solo rico misturando o barro inaproveitado do local com composto de adubo verde. O composto decompõe o dejeto material para produzir um fertilizante rico em nutrientes. Combinando este fertilizante com esterco, a equipe do Éden estava apta a produzir um solo rico que teria levado centena de anos para ser produzido através do processo geológico normal. No total, a equipe produziu algo como 85 mil toneladas de solo revitalizado, mais do que suficiente para sustentar as diversas plantas do bioma (veja Como funciona a compostagem para saber mais sobre os processos bioquímicos envolvidos).

Nos primeiros dias de construção, o projeto Éden foi atingido por outro grande problema: inundação. Após dois meses de chuvas intensas, quase 163 milhões de litros (43 milhões de galões) de água escorreram para o fundo da mina. Para construir uma base sólida para a estrutura, os projetistas tiveram que encontrar uma maneira de canalizar a água para não causar erosão no subsolo. E enquanto estavam canalizando a água, eles imaginaram como poderiam usá-la de outra forma.

[pic 8]Imagem cedida por Apex Photo Agency

As estufas foram construídas ao longo do lado norte da mina para poder receber o máximo de luz solar do sul

O primeiro passo foi construir uma fossa, um reservatório subterrâneo para coletar água. Então eles colocaram uma camada de material de revestimento enterrada para canalizar a água da chuva e qualquer outra água corrente para dentro desta fossa. O material de revestimento também filtra a maioria dos sedimentos, gerando uma fonte constante de água limpa e filtrada. Esta água é bombeada da fossa para dentro da estrutura do Éden, onde é usada para irrigar as plantas e fornecer água para as instalações sanitárias do edifício. Este sistema coleta, em média, 22,7 litros (6