Ecologia geral

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3.Poluição

E vista como poluição a introdução pelo homem, directa ou indirectamente de substâncias ou energia no ambiente, provocando um efeito negativo no seu equilíbrio, causando assim danos na saúde humana, nos seres vivos e no ecossistema ali presente.

Os agentes de poluição, normalmente designados por poluentes, podem ser de natureza química, genética, ou sob a forma de energia, como nos casos de luz, calor ou radiação.

Mesmo produtos relativamente benignos da actividade humana podem ser considerados poluentes, se eles precipitarem efeitos negativos posteriormente. Os NOx (óxidos de azoto) produzidos pela indústria, por exemplo, são frequentemente citados como poluidores, embora a própria substância libertada, por si só não seja prejudicial.

Só há poluição ou diz-se que houve uma poluição só e só si houver uma alteração inicial das propriedades aceitáveis do ar, da água e do solo, consequentemente dizer-se-á que aconteceu uma contaminação.

3.1.Conceito de poluição

Poluição (do latim = poluere) significa manchar ou poluir. É a presença concentrada de determinadas substâncias ou agentes físicos no ambiente, genericamente denominados poluentes, em geral produzidos pelas actividades humanas.

3.1.1.Agentes da poluição

3.1.2.Aguas residuais domésticos

São os resíduos colectivos da vida diária. Podem conter bactérias, vírus e vermes (poluição biológica) e ainda detergentes, que além de tóxicos possuem fósforo. São responsáveis por uma elevada carga poluente nos cursos de água, constituindo ainda uma ameaça à qualidade das águas subterrâneas.

Estas águas, quando não tratadas são um veículo de transmissão de várias doenças, principalmente as do sistema digestivo como a cólera.

3.1.3.Águas residuais industriais

Constituem a principal fonte de contaminação das águas. A maioria das indústrias utiliza a água em quantidades variáveis e em diferentes processos de fabricação. Existem processos industriais e energéticos que requerem volumes consideráveis de água para fins de arrefecimento ou de alimentação de caldeiras. Cada indústria é caracterizada por um conjunto mais ou menos extenso de compostos poluentes, com características tóxicas. As descargas de águas residuais industriais no meio aquático podem provocar diversos problemas à saúde humana, como disfunção dos rins, problemas nos ossos e no sistema nervoso, assim como a morte de peixes. As águas da lavagem de equipamentos industriais e as águas de arrefecimento, descarregadas em grandes volumes e a temperaturas mais elevadas que o meio receptor, podem modificar as condições ecológicas dos cursos de água.

3.1.4.Produção agrícola intensiva

Poluição provém principalmente dos pesticidas (fungicidas, herbicidas e insecticidas) e fertilizantes (adubos e os correctivos do pH) quando usados de forma exagerada. Pela acção das chuvas estes produtos infiltram-se no solo e provocam a contaminação das águas subterrâneas. Estes produtos, quando chegam aos rios, fazem com que a quantidade de nutrientes na água aumente, o que dá origem a um aumento excessivo de algas e bactérias decompositoras que irão consumir o oxigénio destinado à respiração dos animais, provocando-lhes assim a morte.

3.1.5.Resíduos de origem animal

Os resíduos de origem animal, especialmente derivados de suiniculturas, vacarias, bovinicultores e aviculturas são os principais responsáveis pela poluição de águas subterrâneas e de rios. Existem, em Portugal, variados exemplos de rios e ribeiros poluídos por resíduos desta natureza. Os estrumes compostos de urina e excrementos de animais espalham-se nos campos e, tal como acontece com os pesticidas e fertilizantes, infiltram-se no solo e contaminam as águas subterrâneas. As águas contaminadas por estes resíduos podem causar inúmeras doenças

3.1.6.Resíduos sólidos domésticos (RSD)

Inclui, por ordem decrescente, materiais fermentáveis, papel e cartão, plásticos, vidro, têxteis, metais, madeira, borracha e ainda pilhas e bactérias. A longa vida útil da maioria destes materiais tem provocado a acumulação de montanhas de resíduos sólidos nos oceanos.

Na tabela ao lado podemos verificar o tempo que alguns RSD demoram a decompor-se na água. Estes resíduos são responsáveis pela morte de inúmeros organismos marinhos. por ordem decrescente, materiais fermentáveis, papel e cartão, plásticos, vidro, têxteis, metais, madeira, borracha e ainda pilhas e baterias.

A longa vida útil da maioria destes materiais tem provocado a acumulação de montanhas de resíduos sólidos nos oceanos. Na tabela ao lado podemos verificar o tempo que alguns RSD demoram a decompor-se na água. Estes resíduos são responsáveis pela morte de inúmeros organismos marinhos.

3.1.7.Resíduos petrolíferos e derrame de óleo

São basicamente hidrocarbonetos e derivam do tráfego marítimo, descargas de navios, exploração de poços de petróleo, limpeza dos tanques dos petroleiros e acidentes com os mesmos, refinarias e instalações petroquímicas costeiras, resíduos urbanos e carregamento por águas das chuvas e dos rios, infiltrações naturais e precipitação atmosférica. Estes resíduos constituem um perigo de morte para as espécies marinhas. descargas de navios, exploração de poços de petróleo, limpeza dos tanques dos petroleiros e acidentes com os mesmos, refinarias e instalações petroquímicas costeiras, resíduos urbanos e carregamento por águas das chuvas e dos rios, infiltrações naturais e precipitação atmosférica. Estes resíduos constituem um perigo de morte para as espécies marinhas.

3.1.8.Chuvas ácidas

A água das chuvas está razoavelmente despoluída, movendo-se, após precipitação, através do sistema terrestre de meios aquáticos: riachos, rios, lagos e estuários, até ao mar. Durante o seu trajecto, alguns materiais resultantes das fábricas e da circulação dos automóveis tenderão a dissolver-se ou a entrar em suspensão na água.

A chuva ácida destrói a fauna e a flora dos rios, danifica florestas e até edifícios. A água das chuvas está razoavelmente despoluída, movendo-se, após precipitação, através do sistema terrestre de meios aquáticos: