A Classe Asteroidea

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3.2 HABITAT

Com exceção de algumas espécies que habitam águas salobras, Asteroidea são organismos bentônicos encontrados em ambientes marinhos. Presume que não foram capazes de invadir o ambiente terrestre e de água doce devido à sua respiração cutânea e pela falta de estruturas excretoras e osmorreguladoras.

3.3 ALIMENTAÇÃO

As estrelas-do-mar são conhecidas pelo seu apetite e pelas suas estratégias de alimentação. Cospem seu pegajoso e ácido estômago para fora de seu corpo, capturam sua presa e a digerem por horas, às vezes até dias. As espécies carnívoras predam esponjas, bivalves, caranguejos, corais, poliquetas e outros equinodermos. Algumas são necrófagas, alimentando-se de peixes e invertebrados mortos, outras ainda são detríticas alimentando-se da matéria orgânica e organismos microscópicos presentes no substrato, ou ainda suspensívoras alimentando-se de partículas em suspensão.

A eversão do estômago durante o processo de alimentação é característico das estrelas-do-mar carnívoras, no caso dos bivalves, a estrela-do-mar coloca-se sobre a presa e com a força dos seus braços e dos seus pés ambulacrários exerce uma pressão crescente que pode atingir 1,3 kg sobre as valvas do bivalve que com um certo tempo se cansa e relaxa. Após a alimentação o estômago é recolhido por contração e relaxamento dos músculos do corpo.

- REPRODUÇÃO

São dióicos, algumas hermafroditas, possuem reprodução sexuada e assexuada.

Sexuada com libertação dos gametas na água e posterior fertilização externa. O ovo fecundado geralmente desenvolve-se numa larva livre-natante de simetria bilateral que sofrerá no decurso do seu desenvolvimento a metamorfose mais complicada para se transformar num adulto de simetria radial.

Algumas delas têm a capacidade de se reproduzirem assexuadamente por fissão, um processo de divisão do corpo que resulta em novos indivíduos completos e funcionais geneticamente semelhantes à estrela-mãe.

Esta reprodução assexuada ocorre quando uma estrela se fragmenta, voluntariamente ou não, perdendo um dos seus braços com cerca de 1/5 do disco central, a estrela-do-mar mãe tem a capacidade de regenerar o braço perdido, e o braço perdido tem a capacidade de originar uma nova estrela-do-mar, esse processo pode levar até um ano. Não apresentam dimorfismo sexual, ou seja, não tem diferença entre o macho e a fêmea.

- SISTEMA AMBULACRAL

Sistema ambulacrário, também conhecido por sistema ambulacral ou sistema hidrovascular, é um sistema exclusivo dos equinodermos, com funções na locomoção, no transporte de substâncias, na respiração, na eliminação de fezes, na circulação e na percepção do meio externo pelo animal.

O sistema ambulacral é formado por um conjunto de tubos e fálus de paredes musculares, internos ao corpo, e de prolongamentos tubulares, os pés ambulacrais, que se projetam para fora do falo através de poros no exoesqueleto. Os equinodermos possuem uma região oral e uma região aboral, a região oral permanece em contato com o substrato. Logo após a boca, encontra-se o trato digestório que, por sua vez, termina no ânus, geralmente localizado na região aboral. Nessa região, existe uma estrutura denominada placa madrepórica, o órgão raiz do sistema ambulacrário.

- LOCOMOÇÃO

Os pés ambulacrais fazem parte do sistema denominado ambulacral ou hidrovascular, que consiste em uma rede de canais que passa no interior do corpo do equinodermo. Esses canais são ricos em um fluido muito semelhante à água do mar. Para a locomoção, uma porção do sistema hidrovascular denominada de ampola bulbar contrai-se e leva água para os chamados pés ambulacrais, que são uma projeção da parede corporal do animal. O pé alonga-se e entra em contato com o substrato. Na porção final do pé, existe uma espécie de ventosa que ajuda na sua fixação. Quando o animal quer soltar-se do substrato, ele encurta o pé ambulacral e força o fluido a voltar para a ampola.

- TROCAS GASOSAS

As trocas gasosas em Asteroidea ocorrem através da superfície dos pódios e das pápulas ou brânquias dérmicas, projeções digitiformes especiais da parede do corpo. O transporte interno ocorre através do líquido celomático. Os compostos nitrogenados são absorvidos pelos amebócitos que se acumulam nas pápulas e pódios.

- SISTEMA DIGESTIVO

O sistema digestivo das estrelas-do-mar estende-se da boca até o ânus. A boca é rodeada por uma membrana peristomial espessa. A membrana é flexível para permitir a eversão do estômago e contém um esfíncter para fechar a boca. O estômago cardíaco é a parte que é evertida durante a alimentação.

Os alimentos podem ser trazidos para o estômago através da boca ou, em muitas espécies, o estômago cardíaco pode ser estendido para fora através da boca para digerir os alimentos fora do corpo. Eles então usam seus pés de tubo para passar a comida para o estômago.

- SISTEMA NERVOSO

Está associado à epiderme. Possuem um anel nervoso ao redor da boca e nervo radial que se estende a cada braço. Nervos diminutos estendem-se aos pés ambulacrais, epiderme e estruturas internas. Possuem manchas ocelares na extremidade de cada braço, compotas fotorreceptores e células pigmentares.

- SISTEMA SENSORIAL

Com exceção das manchas ocelares nas pontas dos braços, não existem órgãos sensoriais especializados em Asteroideas.

As células sensoriais dispersas contidas na epiderme são os receptores sensoriais primários e provavelmente funcionam a recepção de luz, contato e estímulos químicos.

- SISTEMA CIRCULATÓRIO

Não possuem um sistema circulatório verdadeiro. Uma extensão do estômago conhecida como "cólum pilórico" estende-se em cada um dos braços da estrela-do-mar e fornece nutrientes a todas as partes do corpo.

- SISTEMA EXCRETOR

Não possuem órgão excretor especializado. Os resíduos nitrogenados são excretados através de pódios e pápulas.

- REGENERAÇÃO

A capacidade de regeneração das estrelas-do-mar é bem