Discussão sobre o Texto do COOPER

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Nesse contexto é que surge a ideia de peculiaridade africana. A visão europeia sobre os africanos, de pessoas “acostumadas” com a escravidão e resistentes à “modernização” do trabalho assalariado, fez com que surgissem teorias de que as leis gerais do desenvolvimento eram estranhas à lógica “arcaica” africana.

Os africanos, segundo os europeus, por atuarem nessa lógica peculiar e apática com relação ao trabalho deveriam ser ensinados o valor do mesmo. Dessa forma, operou-se todo um sistema regido pelas leis contra a vadiagem que recrutavam, de forma forçada, mão de obra para o trabalho sobre coação.

O trabalho forçado em muito foi vantajoso para as potências imperialistas, desejosas de aumentar o cultivo de produtos como café, amendoim e cacau sem gastar nada mais que o mínimo nessa empreitada. O trabalho forçado também foi amplamente utilizado na construção de ferrovias que exportavam a produção do continente africano e em construções nas cidades coloniais.

Como disse Cooper: “Os arquivos coloniais encheram-se de evasivas e eufemismos – os documentos franceses transformaram antes o que era chamado de “esclave” em “captif”, depois “non-libre” e finalmente em “serviteur”” (COOPER, p.221). Apesar do esforço da burocracia colonial em cunhar termos que desvirtuassem a verdadeira forma de trabalho à qual essas pessoas estavam submetidas, os africanos mesmo designavam os recrutados como escravos e, em 1920, a Liga das Nações reconheceu que esse trabalho se dava “em condições análogas à escravidão”.

Demonstrava-se na realidade que o discurso imperialista fora muito diferente de sua prática e que, desde o princípio, sua relação com a escravidão já estava fadada a ser de fomento. Pois, no momento em que os trabalhadores das colônias passam a reivindicar representação nos parlamentos europeus e a conquistar direitos que equiparavam as suas condições de labor com as que se davam na metrópole, a dominação colonial perdeu todo o seu significado.