O Primeiro metal descoberto foi o cobre, ainda na pré-história

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• Alumínio: bauxita.

• Cobre: calcopirita e calcosita.

• Titânio: ilmenita; rutilo; anatásio e brookita.

• Zinco: esfarelita ou blenda; calamina; smithsonita; zuicita.

• Nióbio: pirocloro. Existem também outros minerais portadores de nióbio, destes somente a columbita tem valor comercial.

• Estanho: cassiterita é único mineral de importância comercial. Estanho nativo é raro na natureza tendo poucas ocorrências no mundo.

• Ouro: o mineral nativo é encontrado na forma de grãos ou pepitas. Também pode ser encontrado ligado a outros metais como prata, cobre, zinco e etc.

Em geral um depósito de mineral contém 3 tipos de minérios: minério de valor primário (contém compostos do metal que se deseja extrair); minério de valor secundário (contém metais considerados como subprodutos); e minério sem valor comercial (chamado de ganga). O minério primário é classificado de acordo com o tipo de composto metálico que ele contém e pode ser dividido em 5 grandes grupos: nativos (é o caso dos metais nobres, como ouro e platina, eles não são constituídos de compostos metálicos, mas sim desses metais na forma pura ou ligas metálicas); óxidos; sulfetos; carbonatos, sulfatos e silicatos; arsenetos e cloretos (CAMPOS FILHO, 1981, p. 2).

A mineração tem início com a prospecção que são as técnicas de procura de minérios, seguida da pesquisa (ou exploração) que consiste em avaliar a jazida, as quantidades de minério ou minérios ali existentes, bem como a qualidade dele. Com isso é possível confirmar se sua exploração é economicamente viável. A partir daí prepara-se a jazida para exploração, numa etapa chamada desenvolvimento, só então tem início a lavra que é o ato, processo ou trabalho direcionado a extração do minério de seu local de origem. A jazida em lavra constitui uma mina, que é a escavação feita na crosta terrestre com o objetivo de extrair minerais e pode ser feita tanto na superfície e/ou no subsolo (lavra a céu aberto e lavra subterrânea). A mineração de superfície é o setor mais amplo da mineração e utilizado para mais de 60% dos minerais extraídos. Na mineração de metais não ferrosos é mais comum a lavra a céu aberto. Algumas minas começam com mineração de superfície e a partir do momento em que é preciso extrair muito material de desperdício para cada tonelada de metal extraído, começa-se a utilizar métodos de mineração subterrânea.

Após a retirada do minério da jazida parte-se para extração do metal a partir de seu minério, que ocorre em 2 etapas. A 1ª, a metalurgia extrativa, consiste no beneficiamento do minério bruto, que tem por objetivo principal separar a ganga e concentrar o composto que contém o metal desejado. Esta etapa envolve uma sequência de operações como a fragmentação do minério bruto, bem como sua classificação, e também a concentração deste minério e sua aglomeração. Essa etapa pode ser feita nas próprias instalações da mina, diminuindo assim custos com transporte de material sem valor comercial.

A 2ª etapa, a metalurgia de processos, consiste na extração do metal a partir do minério já concentrado obtido na 1ª fase, ou redução, e pode ser complementada pelo refino do metal extraído, ou seja, retirando as impurezas com o objetivo de se obter o metal de forma mais pura possível. Esses processos são realizados através de reações químicas, de acordo com a natureza físico-química do material e são classificados em hidrometalúrgicos (se realiza na presença de soluções aquosas), eletrometalúrgicos (processo que utiliza eletrólise), e pirometalúrgicos (se realiza em altas temperaturas). (CAMPOS FILHO, 1981, p. 2). Através desses processos obtém-se o metal puro ou em ligas para atender ao mercado.

Panorama da indústria de mineração – metais não ferrosos

O setor de mineração brasileiro possui enorme contribuição para o PIB (Produto Interno Bruto) nacional. Com base na 35ª edição do Sumário Mineral – 2015 produzido pelo Departamento Nacional de Produção Mineral (DNPM) apontam uma participação importante do Brasil no cenário mundial em 2014, sendo o possuidor das maiores reservas de nióbio do mundo (mais de 98%). O país se destacou também por suas reservas de níquel, alumínio e estanho.

No gráfico abaixo é possível ver a participação brasileira (em porcentagem) no ranking mundial das principais reservas minerais de metais não ferrosos

[pic 2]Fonte: http://www.dnpm.gov.br/dnpm/sumarios/sumario-mineral-2015

Com relação à produção mineral, o Brasil se destacou no cenário mundial novamente com o nióbio, por ser também o principal produtor deste, com participação de 93,7% no mercado mundial desse metal. Neste outro gráfico é possível ver a participação brasileira (em porcentagem) na produção beneficiada mundial dos principais metais não ferrosos.

[pic 3]Fonte: http://www.dnpm.gov.br/dnpm/sumarios/sumario-mineral-2015

Nacionalmente pode-se destacar a do Aviso, em Oriximiná, Pará, pertencente à Mineração Rio do Norte (MRN), como maior mina de bauxita do país. A minha do Morro do Ouro, da Kinross, em Paracatu, Minas Gerais, se destaca na produção de ouro.

Segurança do Trabalho na Mineração

A atividade de mineração oferece vários riscos aos trabalhadores em praticamente todas as fases do processo, por isso a preocupação em evitar acidentes deve ser grande (em geral a mineração subterrânea oferece mais riscos que a mineração a céu aberto). A Norma Regulamentadora nº 22 (NR-22), Segurança e Saúde Ocupacional na Mineração, do Ministério do Trabalho e Emprego (MTE) é a norma responsável por especificar as condições adequadas de trabalho numa mina visando garantir a saúde e segurança do trabalhador na mineração. Entre os itens da norma pode-se destacar a obrigatoriedade da elaboração de um programa de gerenciamento de riscos (PGR), falando sobre todos os riscos físicos, químicos e biológicos que envolvem a atividade, contemplando inclusive um plano de emergência. Além disso, destaca-se também: a necessidade de monitoramento e controle de poeiras, auxílio de oxigênio e ventilação no caso de minas subterrâneas, organização espacial adequada e bem sinalizada. O empregador também é obrigado a fornecer os equipamentos de proteção