Adam Smith - A riqueza das nações e-book

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caso não haverá a troca entre eles. A fim de evitar o inconveniente de tais

situações, toda pessoa prudente, em qualquer sociedade e em qualquer período

da história, depois de adotar pela primeira vez a divisão do trabalho, deve

naturalmente ter se empenhado em conduzir seus negócios de tal forma, que a

cada momento tivesse consigo, além dos produtos diretos de seu próprio

trabalho, uma certa quantidade de alguma(s) outra(s) mercadoria(s).

Provavelmente, muitas foram as mercadorias sucessivas a serem

cogitadas e também utilizadas para esse fim. Nas épocas de sociedade

primitiva, afirma-se que o instrumento generalizado para trocas comerciais

foi o gado. Já na Abissínia foi o sal. Em algumas regiões da Índia foi a concha, e

existiram outros meios de troca em diversos lugares. Entretanto, ao que parece,

em todos os países as pessoas acabaram sendo levadas por motivos irresistíveis

a atribuir essa função de instrumento de troca preferivelmente aos metais, acima

de qualquer outra mercadoria. Os metais apresentam a vantagem de poderem

ser conservados, sem perder valor, com a mesma facilidade que qualquer outra

mercadoria, por ser difícil encontrar outra que seja menos perecível; não somente

isso, mas podem ser divididos, sem perda alguma, em qualquer número de

partes, já que eventuais fragmentos perdidos podem ser novamente recuperados

pela fusão — uma característica que nenhuma outra mercadoria de durabilidade

igual possui, e que, mais do que qualquer outra, torna os metais aptos como

instrumentos para o comércio e a circulação. Diferentes foram os metais

utilizados pelas diversas nações para esse fim. O ferro era o instrumento comum

de comércio entre os espartanos; entre os antigos romanos era o cobre; o ouro e

a prata eram o instrumento de comércio