A Pecuária e o Progresso do Povoamento no Nordeste

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Em 1755, por meio de Pombal, ministro de D. José I, é abolido o poder temporal dos eclesiásticos nas missões indígenas. As aldeias são entregues a administradores leigos, e os padres conservaram apenas os poderes espirituais. Os mais flexíveis como carmelitas são mantidos.

A escravidão dos índios é definitiva e integralmente abolida; eles são em tudo equiparados aos colonos brancos, e seu trabalho obrigatoriamente pago com salários em moeda e fixados pelas autoridades. Tudo isto sob a fiscalização de diretores leigos nomeados para as aldeias. ( mas há explorações ainda).

Na Amazônia, os produtos são variáveis, e espalhadas por milhares de quilômetros de cursos de águas. Não tem por base a propriedade fundiária, como na agricultura e na mineração. Imensa e aberta a todos. E faz-se esporádica, coincidindo com as épocas próprias da colheita, e os índios desertam no meio das buscas de matéria prima e alimentos, e hviam no caminho tribos selvagens que resistiam à colonização.

De tal disputa em torno dos trabalhadores indígenas — que infelizmente de nada serviu para eles, incapazes que estavam de tirar proveito de uma situação vantajosa mas inacessível ao seu entendimento

Outras atividades extrativas, como a colheita dos ovos de tartaruga de que se extrai um óleo empregado na iluminação e na alimentação, e gênero de grande comércio, que esperam a desova e já vam em busca dos ovos. A preparação do óleo fazia-se na própria canoa.

A pesca é mais sedentária Realizam-se nos "pesqueiros", instalações onde se captura, prepara e salga o peixe para a venda. Há pesqueiros fixo, particulares e Reais.

A instabilidade e incerteza de vida que aquelas formas de atividades determinaram, o complexo problema da assimilação de grandes massas indígenas que indiretamente provocam, fazem da colonização amazonense muito mais uma aventura que a constituição de uma sociedade estável e organizada.

A exploração das reservas naturais da imensa floresta que se supunha esconder tesouros incalculáveis, não deu mais que uns miseráveis produtos de expressão comercial mínima e em quantidades restritas. E não foi possível ampliar as bases desta produção e dar-lhes pela agricultura mais estabilidade. Dar-se-á o mesmo, um século depois, em proporções muito maiores e dramáticas, com a borracha. A colonização do vale amazônico ainda é hoje uma incógnita.