PORQUE A URTIGA QUEIMA A PELE?

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O ácido fórmico também está presente na urtiga, e é o responsável pela sensação de ardor quando a planta entra em contato com a pele. Também pode ser encontrado no ferrão e na mordida de muitos insetos, como abelhas e formigas, que utilizam o ácido fórmico como mecanismo químico de defesa. Quando a formiga contrai sua glândula de veneno, o ácido fórmico armazenado nesta glândula passa pelo ferrão e é impulsionado para fora em jatos (até uma distancia de 1 metro em algumas espécies) na direção da vítima da formiga. Como o ácido fórmico possui pH ~ 2-3, os predadores geralmente fogem ou são mortos.[pic 5]

Sendo o primeiro na série dos ácidos carboxílicos, o ácido fórmico possui muitas das mesmas propriedades químicas, e por isso reage com bases para formar sais solúveis em água. Porém, o ácido fórmico é único entre os ácidos carboxílicos, já que reage com alquenos para formar ésteres formiatos.

O ácido fórmico é um subproduto da produção do ácido acético. Porém, a demanda industrial por ácido fórmico é maior do que o possível de ser produzido desta forma. Rotas mais direta de sínteses foram desenvolvidas, entre elas a que combina metanol e monóxido de carbono na presença de uma base forte, como metóxido de sódio, para produzir formiato de metila (metanoato de metila), de acordo com a reação abaixo:

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A hidrólise desse produto gera o ácido fórmico:

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Diferentemente dos outros ácidos carboxílicos, o ácido fórmico possui o grupo funcional dos aldeídos, o que lhe confere a propriedade de agir como redutor. Reduz os reativos de Fehling e de Tollens, sendo oxidado a gás carbônico e água.

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Um dos principais usos do ácido fórmico é como agente conservante e bactericida em alimentos de gado, na Europa. Ele pode ser pulverizado no feno fresco ou outros tipos de silagem para impedir ou retardar certos processos de decomposição. O ácido fórmico permite que o alimento dure mais tempo, sendo usado principalmente para preservar a alimentação de gados no inverno. Na indústria avícola, é geralmente adicionado ao alimento para matar a bactéria salmonela. Alguns apicultores também utilizam o ácido fórmico como um fumigante para matar ácaros que atacam as abelhas. O ácido fórmico é usado na tinturaria e acabamento têxtil, curtimento de couro, banhos de níquel, coagulação do látex de borracha, regeneração de borracha velha, na manufatura de vernizes, vidros, resinas plastificantes de vinil, etc. Além disso, também é usado na síntese do açúcar artificial aspartame.

REFERENCIAS

http://flores.culturamix.com/informacoes/tudo-sobre-a-planta-urtiga

Baseado no texto de Mathieu Laffitte. Originalmente publicado em:

http://www.chm.bris.ac.uk/motm/formic/formich.htm

Autor: Rafael Garrett, doutorando em química do IQ-UFRJ

http://plantasonya.blogspot.com.br/2009/08/por-que-urtiga-queima-pele.html

http://quipibid.blogspot.com.br/2012/03/acido-formico-ou-metanoico.html