A Anatomia e Fisiologia

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A palavra ornitorrinco significa “bico de ave”. Isto porque o animal tem um bico achatado semelhante ao de um pato. Além dessa semelhança, os pés dos ornitorrincos são palmados, adaptados ao nado. Esses animais são aquáticos e nadam muito bem. Escavam tuneis juntos aos rios, onde constroem ninhos para as fêmeas colocarem seus ovos. Depois de dez dias de incubação, nascem os filhotes, que se alimentam do leite que escorrem das glândulas mamarias maternas, pois as fêmeas não possuem mamilos.

Metatérios ou marsupiais

Os metatérios são ovíparos, mas desenvolvem placenta muito rudimentar, insuficiente para nutrir os fetos durante seu desenvolvimento. Assim, os fetos nascem extremamente pequenos e completam seu desenvolvimento dentro de uma bolsa existente no abdômen da mãe. Essa bolsa tem o nome de marsúpio e, por isso, os metatérios são também conhecidos como marsupiais.

Existe atualmente cerca de 250 espécies de marsupiais, a maioria vivendo na Austrália, como o canguru e o coala.

No Brasil, os marsupiais estão representados pelo gambá e pela cuíca.

Existem espécies de canguru nos quais os indivíduos adultos podem atingir dois metrôs de altura. Um animal desse porte nasce com menos de 1grama! Assim que nasce, se desloca para dentro do marsúpio, onde se abrem as glândulas mamarias da mãe e ali se alimenta do leite, completando o seu desenvolvimento.

Eutérios

Eutérios são os mamíferos cujas fêmeas possuem placenta bem desenvolvida, capaz de nutrir o feto, que já nasce formado.

Esse é o maior grupo de mamíferos, com mais de 90% do total de espécies. Distribui-se por diversas ordens, da quais serão dados apenas alguns exemplos. Como regra geral, os nomes das ordens são criados com base de alguma característica dos seus representantes.

- Ordem dos desdentados:

O tamanduá, pertencente à ordem dos desdentados (desprovidos de dentes), possui uma língua muito cumprida e a utiliza para capturar seus alimentos, geralmente formigas e cupins. Ele introduz a língua no formigueiro, ou no cupinzeiro, e a retira com os insetos aderidos a ela.

O tatu também pertence à ordem dos desdentados, pois, embora possua dentes, estes são incompletamente formados. Os desdentados são também chamados de xenartros.

- Ordem dos sirênios:

Esses mamíferos são aquáticos e com membros anteriores adaptados ao nado, em forma de nadadeira. Suas narinas situam-se na face, diferente do que ocorre com os cetáceos. Os exemplos brasileiros são as espécies de peixe-boi, animais herbívoros. Uma das espécies vive nos rios da Amazônia e a outra, no litoral do Nordeste.

- Ordem dos quirópteros:

As diversas espécies de morcegos formam a ordem dos quirópteros, animais cujos membros anteriores (braços e mãos) são transformados em asas, o que é uma adaptação ao voo.

- Ordem dos carnívoros:

Os carnívoros, grupo a qual pertence à onça e o cão, são animais adaptados a uma alimentação constituída basicamente de carne. São, assim, animais predadores. Possuem dentes caninos bem desenvolvidos, com os que perfuram e rasgam a carde de suas presas. A maioria é terrestre, mas existem alguns carnívoros aquáticos, como a ariranha.

- Ordem dos roedores:

Mamíferos especializados em roer alimentos. Possuem dentes incisivos bem desenvolvidos, que crescem continuamente, compensando o desgaste causado pelo habito alimentar. Exemplos: rato, capivara, paca, esquilo.

- Ordem dos artiodáctilos:

Mamíferos com casco, de dedos pares. Os dedos são em números de dois, ou, mais raramente de quatro. Exemplo: porco, boi, carneiro, camelo, veado, dromedário.

- Ordem dos primatas:

Mamíferos que se caracterizam pelas mãos e pelos pés com cinco dedos distintos e polegar oponível. Os olhos são dirigidos para frente e a cabeça forma ângulo reto com o pescoço. São representados pelos macacos e pelos humanos.

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