O Xisto Betuminoso

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Depósitos de xisto betuminoso são frequentes em todo o mundo. As estimativas de depósitos globais vão de 2,8 a 3,3 trilhões de barris de óleo recuperável.

Aquecendo-se o xisto betuminoso a uma temperatura suficientemente alta ocorre o processo químico da pirólise para se obter um vapor. Com o resfriamento do vapor, o petróleo de xisto um petróleo não convencional é separado do gás de xisto (o termo gás de xisto pode se referir também ao gás que podem ocorrer folhelhos). O xisto betuminoso pode ser também queimado diretamente em fornalhas para se tornar um combustível de baixo poder de geração de energia, servindo também para a calefação urbana ou como matéria-prima na indústria química e na construção de materiais de processamento. (Dyni, John R, 2010).

O xisto betuminoso ganha uma atenção especial como uma potencial fonte abundante de petróleo sempre que o preço do petróleo convencional sobe. Entretanto, a extração e o processamento do xisto betuminoso aumentam uma série de preocupações ambientais, tais como o uso da terra, o manejo do lixo, o uso da água, o tratamento da água, a emissão dos gases estufa e a poluição do ar.

A Estônica e a China têm grandes indústrias sendo que Brasil, Alemanha e Rússia também fazem uso do xisto betuminoso.

Essa camada de rocha sedimentar, originada sob temperaturas e pressões elevadas, contendo matéria orgânica disseminada em seu meio mineral. Consiste numa fonte energética não renovável. É um tipo de rocha encontrada na natureza em duas formas diferentes: o betuminoso e o pirobetuminoso, ambos são ricos em betume. As características de cada um são:

Xisto Pirobetuminoso – A matéria orgânica (querogênio), que depois será transformada em betume, é sólida à temperatura ambiente, o betume é obtido através do aquecimento da rocha.

Xisto Betuminoso – são hidrocarbonetos (substâncias constituídas de hidrogênio e carbono) que aparecem em rochas sedimentares. A matéria orgânica (betume) disseminada em seu meio é quase fluída, sendo facilmente extraída.

O óleo do xisto refinado é idêntico ao petróleo de poço, sendo um combustível muito valorizado. Para a obtenção desse óleo é necessária a extração do betume existente na rocha. Atualmente, os Estados Unidos possui a maior reserva mundial de xisto, seguido pelo Brasil, Estônia, China e Rússia.

O Brasil possui um dos maiores volumes mundial de xisto, contém em seu território reservas de 1,9 bilhão de barris de óleo. A Superintendência Industrial de Xisto (SIX) da Petrobrás atua como um centro de desenvolvimento de tecnologia, e processa diariamente cerca de 7.800 toneladas de xisto betuminoso, que geram 3.870 barris de óleo de xisto, 120 toneladas de gás combustível, 45 toneladas de gás liquefeito de xisto e 75 toneladas de enxofre.

Para que ocorra a exploração de xisto são necessários grandes investimentos econômicos, além de ser extremamente poluente e de pouco retorno.

Os principais impactos ambientais ocasionados pela exploração de xisto são: poluição hídrica, emissão de gases poluentes na atmosfera durante o processamento, risco de combustão espontânea dos resíduos. (FRANCISCO, Wagner De Cerqueria E.).

- Rocha Sedimentar

Representação fotográfica de uma rocha sedimentar:

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Combustão do xisto betuminoso

Composição

Primária

Querogênio, Quartzo, Feldspato, Argila, Carbonato, Pirita.

Secundária

Urânio, Ferro, Vanádio, Níquel, Molibdênio.

Figura 1: Rocha Sedimentar.

- Geologia

O xisto betuminoso é uma rocha sedimentar rica em material orgânico que pertence ao grupo dos combustíveis provenientes dosapropel. O xisto não tem uma definição geológica definida nem uma fórmula química específica, sendo que nem sempre suas juntas têm limites bem definidos. Os xistos betuminosos variam consideravelmente em seu conteúdo mineral, composição química, idade, tipo de querogênio, história deposicional, sendo que nem todos os xistos betuminosos são estritamente classificados como folhelhos. De acordo com o petrologista Adrian C. Hutton da Universidade de Wollongong, xistos betuminosos não são "geológica nem geoquimicamente diferentes, mas sim um termo ‘econômico’”. Suas características em comum são a baixa solubilidade em solventes orgânicos de baixo ponto de ebulição e a geração de produtos líquidos orgânicos em decomposição térmica.

O xisto betuminoso se difere do betume impregnado (óleo extrapesado e rochas de reservatório de petróleo), carvão húmico e folhelhos carbonáceos. Enquanto o óleo extrapesado se origina da biodegradação do óleo, calor e pressão não tem (ainda) transformado o querogênio do xisto betuminoso em petróleo, significando que sua maturação ainda não alcançou a fase da intensa geração de hidrocarbonetos líquidos.

- Reservas

Assim como as rochas reservatório de petróleos convencionais, xisto betuminoso é encontrado em todas as províncias petrolíferas mundiais, apesar da maioria ser encontradas muito profundamente para a exploração comercial. Como todos os recursos provenientes do petróleo e gás, analistas fazem a distinção entre recursos de xisto betuminoso e reservas de xisto betuminoso. "Recursos" se referem a todos os depósitos de xisto betuminoso, enquanto a palavra "reservas" representa os depósitos que os produtores conseguem extrair em quantidade suficiente para comércio, com a tecnologia existente.

Já que as tecnologias de extração se desenvolvem continuamente, pode-se somente estimar a quantidade de querogênio recuperável. Embora tenha recursos de xisto betuminoso em muitos países, somente 33 possuem depósitos conhecidos economicamente viáveis. Os depósitos bem explorados, potencialmente classificáveis como reservas, são os depósitos do Rio Green no oeste dos Estados Unidos, os depósitos terciários em Queensland, Austrália, depósitos na Suécia e Estônia, o depósito de El-Lajjun na Jordânia, e depósitos na França, Alemanha, Brasil, China, no sul da Mongólia e na Rússia. Estes depósitos têm dado origem a