Amazônia

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Após o evento da extinção Cretáceo- Paleogeno, a subsequente extinção dos dinossauros e o clima mais úmido permitiram que a floresta tropical se espalhasse por todo o continente. Entre 65- 34 milhões de anos atrás, a floresta se estendia até o sul.

Flutuações climáticas durante os últimos 34 milhões de anos tem permitido que as regiões de savana se expandissem para os trópicos. Durante o período oligiceno, a floresta tropical atravessou a faixa relativamente estreita que ficava em sua maioria acima da latitude. Expandiu-se novamente durante o mioceno médio e, em seguida recolheu-se a uma formação na maior parte do interior no ultimo máximo glacial. No entanto, a floresta ainda conseguiu prosperar durante estes períodos glaciais, permitindo a sobrevivência e a evolução de uma ampla de diversidade espécies.

Durante Mioceno médio, acredita-se que da bacia drenagem da Amazônia foi dividida ao longo do meio do continente pelo arco de Purus. A água no lado oriental fluiu para o atlântico, enquanto a água a oeste fluiu em direção ao Pacífico através da bacia do amazonas. Com o crescimento do andes, no entanto, uma grande bacia foi criada em um lago fechado, agora conhecia como a bacia dos Solimões. Dentro dos últimos 5-10 milhões de anos, esta acumulação de água rompeu o arco de Purus, juntando-se em um fluxo único em direção ao leste do oceano Atlântico.

Presença Humana

Com base em evidências arqueológicas de uma escavação na caverna da pedra pintada, habitantes humanos se estabeleceram na região amazônica pelo menos há 11 200 anos. O desenvolvimento posterior levou assentamentos pré-históricos tardios ao longo da periferia da floresta em 1.250 AD, o que reduziu a alteração na cobertura florestal.

Durante muito tempo, pensou-se que a floresta amazônica havia sido sempre pouco povoada, já que seria impossível sustentar uma grande população através da agricultura, devido à pobreza do solo da região. A arqueóloga Betty Meggers foi uma importante defensora desta ideia, tal como descrito em seu livro Amazônia: Homem e Cultura em um Paraiso Falsificado. Ela alegou que uma densidade populacional de 0,2 habitante por quilômetro quadrado era o máximo que çpoderia ser sustentado pela floresta tropical através da caça, sendo a agricultura necessária para acolher uma população maior. No entanto, recentes descobertos antropológicas têm sugerido que a região amazônica realmente chegou a ser densamente povoada.

Geografia

A Amazônia é uma das três florestas tropicais do mundo e a maior floresta delas, enquanto perde em tamanho para a Taiga Siberiana que é uma floresta de coníferas, arvores em forma de cones, os pinheiros.

A floresta Amazônica possui a aparência, vista de cima, de uma camada continua de copas largas, situadas a parte de seus cinco milhões de quilômetros quadrados, ou 42% do território brasileiro, é composta por uma floresta que nunca se alaga, em uma planície de 130 a 200 metros de altitude, formada por sedimentos do lago Belterra, que ocupou a bacia Amazônica entre 1,8 milhão e 25 mil anos atrás, ao tempo em que os Andes se erguiam, os rios cavaram seu leito.

Clima

No pleistoceno e o clima da Amazônia alternou-se entre frio-seco, quente-úmido e quente-seco. Na última fase frio-seca, há cerca de 20 ou 12 mil anos, o clima amazônico era semiárido, e o máximo de umidade ocorreu há 7 mil anos. Na fase semiárida, predominaram as formações vegetais abertas, como cerrados e caatinga, com refúgios onde sobrevivia a floresta. Atualmente o cerrado subsiste em abrigos no interior da mata

Solo

O solo amazônico é bastante pobre, contendo apenas uma fina camada de nutrientes. Contudo, a flora e fauna mantêm-se em virtude do estado de equilíbrio (clímax) atingindo pelo ecossistema. O aproveitamento de recursos é ótimo, havendo o mínimo de perdas. Um claro exemplo está na distribuição acentuada de micorrizos pelo solo, que garantem às raízes uma absorção rápida dos nutrientes que escorrem da floresta com as chuvas. Também forma-se no solo uma camada de decomposição de folhas, galhos e animais mortos, rapidamente convertidos em nutrientes e aproveitados antes da lixiviação. Tal conversão dá-se pelo fato de os fungos ali encontrados serem saprofíticos.

Biodiversidade

Florestas tropicais úmidas são biomas muito biodversos e as florestas tropicais da América são consistentemente mais biodversas do que as florestas úmidas da África e Ásia. Com a maior extensão da floresta tropical da América, as florestas tropicais da Amazônia tem inigualável biodiversidade. Uma de cada dez espécies conhecidas no mundo vive na floresta amazônica. Esta consistiu a maior coleção de plantas vivas e espécies animais no mundo.

A região é o lar de cerca de 2,5 milhões da espécies de insetos, dezenas de milhares de plantas e cerca de 2000 aves e mamíferos. Até o momento, pelo menos 40 000 espécies de plantas, 3000 de peixes, 1294 aves, 427 mamíferos, 428 anfíbios e 378 répteis foram classificados cientificamente na região. Um em cada cinco de todos os pássaros no mundo vive nas florestas tropicais da Amazônia. Os cientistas descreveram entre 96 660 e 128 843 espécies de invertebrados só no Brasil.

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